Cómo calcular los tiempos de delay y reverb para una mezcla perfecta

Un delay de negra dura 60 000 dividido entre los BPM, en milisegundos; las demás figuras son múltiplos y fracciones de ese valor. La reverb tiene dos tiempos: el pre-delay, un pequeño hueco antes de que empiece, y la caída, lo que tarda la cola en apagarse. Ajustarlos en relación con el tempo mantiene los ecos sobre el pulso y evita que la reverb emborrone la frase siguiente.

La fórmula del tiempo de delay

Un delay repite el sonido pasado un tiempo fijo. Cuando ese tiempo coincide con una figura de la canción, las repeticiones caen sobre el pulso y pasan a formar parte del ritmo; cuando no, caen entre los pulsos y lo ensucian. El cálculo parte de un pulso: un minuto tiene 60 000 milisegundos, así que una negra dura 60 000 dividido entre el tempo en BPM.

A 120 BPM son 500 ms. Una corchea es la mitad, 250 ms, y una semicorchea, 125 ms. Una nota con puntillo dura una vez y media su valor normal, así que una corchea con puntillo son 375 ms; una corchea de tresillo es un tercio de la negra, 166,7 ms.

Qué tiempo de delay elegir

• Las negras y las corcheas dan ecos sencillos que caen sobre el pulso. Van bien con voces y líneas principales que tienen espacio alrededor.
• Las corcheas con puntillo caen entre los pulsos y crean un patrón rodado; con una o dos repeticiones dan cuerpo a guitarras y sintetizadores.
• Los tresillos tiran contra un ritmo recto y añaden un aire de shuffle.
• Los delays muy cortos, de unos 80 a 120 ms con una sola repetición, se oyen como un eco de slapback y no como ritmo, así que no hace falta que sigan el tempo.

Reverb: tiempo de caída y pre-delay

La reverb es la suma de muchísimas reflexiones, demasiado densas para oírlas por separado. La acústica la mide como tiempo de reverberación, o RT60: el tiempo que tarda el sonido de una sala en bajar 60 decibelios después de que la fuente se detenga, como lo definen los apuntes de acústica de salas de la Universidad McGill . El control de caída de un plugin de reverb ajusta eso mismo para una sala imaginaria.

El segundo control importante es el pre-delay, la pausa entre el sonido seco y las primeras reflexiones. En una sala real corresponde al tiempo que el sonido necesita para llegar a la pared más cercana y volver. En una mezcla tiene una utilidad práctica: con 20 a 40 ms de pre-delay, el comienzo de cada palabra o nota se oye seco antes de que llegue la reverb, y la voz se queda delante.

Para relacionar los dos con el tempo, muchos ingenieros los ajustan de modo que el pre-delay más la caída sumen la duración de una figura, por ejemplo un pulso en una canción rápida y cargada, o un compás en una balada. La reverb se apaga entonces justo cuando empieza el siguiente pulso o compás. Es una convención, no una ley de la acústica, pero es un punto de partida fiable.

Cómo ajustar el delay y la reverb en 4 pasos

Todo el proceso lleva un minuto una vez que conoces el tempo.

Tres costumbres que mantienen clara una mezcla

• Filtra los efectos: recorta los graves de los retornos de delay y reverb, y a menudo también algo de los agudos. Los graves en una reverb son el camino más corto hacia una mezcla turbia.
• Usa envíos: pon el delay y la reverb en canales propios y envía a ellos varias pistas. Los instrumentos comparten así un mismo espacio, y el nivel del efecto se controla con facilidad.
• Menos de lo que crees: ajusta el efecto donde empieces a notarlo y luego bájalo un poco. Debe echarse de menos al silenciarlo, no notarse cuando está puesto.